Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), o conceito "saúde", mais do que ausência de doença, representa uma situação de completo bem-estar físico, psíquico e social. Inclui também a adequação do sujeito individual ao meio em que está inserido. Mais do que uma situação estática, resulta duma contínua intenção individual no sentido de gerir a afetividade, evitar atitudes e hábitos nocivos, e fazer vigiar regularmente certos parâmetros clínicos e analíticos.
Assim, os seguintes preceitos devem ser tidos em conta:
- Comer adequadamente, evitando excessos proteicos de gorduras e de açúcares. Optar por uma dieta equilibrada, em que as fibras e os hidratos de carbono não refinados assumam a importância devida, evita a obstipação, reduz a incidência de cancro do cólon, contraria a obesidade e evita as doenças que lhe estão associadas (alterações osteoarticulares degenerativas, insuficiência cardíaca, diabetes, hiperuricemia, entre outras). Privilegiar alimentos frescos ou adequadamente congelados, em vez de salgados, fumados ou conservados com antioxidantes, reduz a incidência de uma grande gama de doenças, desde os cancros à hipertensão arterial.
- Evitar bebidas alcoólicas, tabaco e outras drogas.
- Evitar comportamentos sexuais de risco.
- Tanto quanto possível, manter estabilidade emocional e níveis elevados de autoestima, evitar o stress, gerir o tempo tendo ocupações alternativas e períodos de relaxamento, e recusar o recurso fácil a medicamentos psicotrópicos, sobretudo em automedicação.
- Praticar exercício físico regular com prazer, sem esforço exagerado e adaptado à idade e condição física do sujeito, proporciona sensação de bem-estar e ajuda a ter sono de qualidade.
- Ter vida regrada com tempo de sono necessário e de padrão regular.
- Visitar o médico de família regularmente, mesmo sem evidência de doença.
- Depois da doença surgir, cumprir escrupulosamente as prescrições médicas.
Estes são procedimentos simples mas fundamentais que, a médio e longo prazo, se refletirão na saúde de toda a população, dando corpo à ideia dos profissionais de saúde e aos dados epidemiológicos de que a atitude mais correta de um sistema de saúde, mais do que tratar a doença, é promover a saúde prevenindo a doença.
A OMS instituiu o dia 7 de abril como o Dia Mundial da Saúde.